Kalifornien ist mit einer Fläche von 253.909 Quadratkilometern der drittgrößte Bundesstaat der USA. Die durchschnittliche Breite von Kalifornien beträgt 280 Kilometer. Die Küstenlinie Kaliforniens erstreckt sich auf einer Länge von 2.023 Kilometern. 34.818.000 Einwohner hat Kalifornien – das entspricht in etwa zehn Prozent der gesamten Bevölkerung der USA. Die größte Stadt Kaliforniens ist Los Angeles mit 3.802.700 Menschen, gefolgt von San Diego mit einer Einwohnerzahl von 1,25 Millionen. Die höchste Erhebung im US-Bundesstaat Kalifornien stellt der Mount Whitney im Sequoia National Park mit 4.349 Metern dar – der tiefste Punkt Kaliforniens befindet sich mit 84, 6 Metern unter dem Meeresspiegel im Death Valley.
Mit Mount Lassen, Mount Shasta und Mount Mammoth verfügt Kalifornien über drei noch aktive Vulkane. Kalifornien ist der Staat der Nationalparks. Die Naturreservate bedecken eine Fläche von 1.659.270 Hektar. Kalifornien ist eine Region der Superlative, auch was Zahlen angeht. So steht im Redwood-Nationalpark mit 112 Metern der höchste Baum der Erde. In den White Mountains von Kalifornien wächst die weltberühmte „Bristlecone-Kiefer“ – ihr Alter wird auf 5000 Jahre geschätzt. Mehr als 420 Seen gibt es in Kalifornien. Der größte von ihnen ist der Clearlake mit einer natürlichen Ausdehnung von 17.402 Hektar.
In Sachen Wasserfläche kann Kalifornien noch einen anderen Trumpf ins Feld führen: Die Bucht von San Francisco ist der größte natürliche Hafen der Westküste Nordamerikas. Das kalifornische Klima ist sehr vielschichtig. Insgesamt existieren fünf Klimazonen. Abgesehen von den drei Extremen mit Küstenklima, Bergklima und Wüstenklima spricht man im Zusammenhang mit Kalifornien von einem mediterranen Klima, welches von warmen Temperaturen und Sonnenschein geprägt ist. Kalifornien ist ein Schmelztiegel der Kulturen und Völker. Keine andere Region der Welt weist eine so große Zahl ethnischer Volksgruppen auf. Neben Indianern, Asiaten und Afroamerikanern sind besonders stark die Hispanier und Kaukasier vertreten.
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